【每日一字】铺开文明史

中国古代四大发明包括印刷术、造纸术、火药、指南针，这四大发明不仅是我国古代劳动人民的智慧结晶，更推动了中国古代的文明进程。很多人都说，是东汉的蔡伦发明了纸，他真的是中国历史上第一位发明纸的人吗？

蔡伦是否是中国发明纸的第一人，这个问题的答案其实透过“纸”的字形结构就能找到蛛丝马迹。“纸”字由两部分组成，“氏”提示它的读音；“纟”提示制成它的材料的性质。“纸”还有一个写法“帋”，以“巾”指示布，同样也是说明其制造材料。《说文解字》里说：“纸，絮一苫也”，意思是用浅而平的竹筐把飘在水面的细碎丝絮抄起来，积累成一层薄膜，揭下来晾干后就成了纸。所以古人最初说的纸，并不是今天常用的植物纤维纸，而是一种类似缣帛的东西，这种纸在汉武帝时期就已出现。后来到了东汉，据《后汉书》记载，汉和帝元兴元年，蔡伦“乃造意用树肤、麻头及蔽布、鱼网以为纸”，献给皇帝，受到嘉奖，“自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’”。所以，从考古材料看，蔡伦不是纸的最初发明者，而是造纸术的重要改进者。